Le territoire

Le territoire du chat est constitué par votre domicile, et éventuellement le terrain (ou jardin, terrasse, etc.) qui l’entoure. Il a ses repères dans chacune des pièces de la maison, et s’approprie les lieux les plus sécurisants (même si ils vous paraissent incongrus) pour son repos (qui est sa principale activité en terme de temps), ses repas, ses jeux. Vous pouvez choisir l’endroit où vous placerez sa gamelle pour les repas (de préférence dans la cuisine) et sa litière (éloignée du coin repas, dans la salle de bain par exemple). En revanche, le chat a tendance à choisir lui-même son ou ses coin(s) sommeil ; ne contrariez pas son choix. Le chat dort en effet à peu près 60% du temps, par siestes successives. Comme vous pourrez l’observer, votre chat se réveille facilement lorsqu’un évènement perturbant a lieu (bruit, mouvement), et se rendort tout aussi aisément. N’en profitez pas pour le taquiner durant son sommeil, vous risqueriez de le perturber, et éventuellement d’en subir les conséquences. En outre, le chat et l’homme n’ont pas le même rythme de vie : si vous dormez en une fois durant la nuit, votre chat peut très bien avoir un regain d’énergie (très) tôt le matin. Si vous jouez avec lui durant la journée et qu’il a une activité physique intense, vos nuits seront peut-être un peu plus calmes.

Le chat organise donc son territoire à sa guise, en composant avec les éléments que vous y avez placé : meubles et objets ont ainsi exploités par votre chat pour son bien-être. Il va également « marquer » ces différents lieux, de différentes manières : frottements, griffades, spots urinaires. N’y voyez aucun trouble ou signe de mécontentement, il s’agit seulement de sa manière d’organiser son territoire. Evitez donc d’exhiber tapis persans et porcelaines de Chine, votre chat n’a cure de la préciosité de votre mobilier. De même, évitez au maximum de perturber son territoire en changeant fréquemment les meubles de place (laissez au moins en place l’armoire sur laquelle il dort, par exemple). Enfin, si vous vivez en appartement et que votre chat n’a pas le loisir de sortir, ménagez-lui un espace de « jeu » ; l’espace importe peu (évitez tout de même d’accueillir un ou plusieurs chat(s) dans un studio), mais il importe que votre chat puisse profiter de votre appartement dans ses trois dimensions : dégagez le haut des armoires et quelques étagères, laissez libre un coin sous le lit, disposez des jouets ou objets stimulants dans le salon (balle, carton, fenêtre avec vue sur oiseaux…).

Se déplacer et se repérer

La conception de l’espace du chat est très différente de la nôtre. Il utilise ses cinq sens pour se repérer et se déplacer, y compris dans l’obscurité. Les premiers jours de la vie du chat sont assez difficiles, dans le sens où il naît aveugle, et ne perçoit les sons qu’à partir de deux ou trois jours. Mais une fois développées ses capacités sensorielles, le chat possède une acuité auditive, visuelle et olfactive largement supérieure aux nôtres. Son champ de vision est d’environ 180°, et le nombre important de bâtonnets de sa rétine (cellules qui permettent la perception de la lumière) lui offre une bonne acuité dans la pénombre. Par ailleurs l’iris de son œil se dilate rapidement, lui permettant de s’adapter au manque de luminosité. Sa perception des couleurs est en outre altérée, mais elle existe, le chat distingue ainsi parfaitement les bleu et les vert (ainsi que leurs nuances).

En ce qui concerne l’ouïe, on estime que la sensibilité du chat est deux à trois fois supérieure à celle de l’homme. Elle est surtout plus fine, en raison de la mobilité du pavillon du chat, qui peut sélectionner un son parmi d’autres et en évaluer la distance.

Le goût et l’odorat sont également particulièrement développés chez le chat : avec ses 200 millions de cellules olfactives, et l’organe de Jacobson, il capte entre autres les phéromones. Enfin, à ces quatre sens il faut ajouter celui du toucher, qui participe beaucoup à l’équilibre du chat et à ses déplacements. Les pattes du chat sont particulièrement sensibles, et les vibrisses (les moustaches et les sourcils) lui permettent de se positionner dans l’espace, y compris la nuit.

Le sommeil et la toilette

Le chat passe le plus clair de son temps à dormir ; cette activité est essentielle, et le choix du lieu est primordial. Votre lit peut lui paraître un endroit idéal, car il est confortable et que vous y dormez, ce qui pour certains chats est réconfortant. Dés lors, si vous ne souhaitez pas que votre animal dorme avec vous, faites-lui passer le message dès le début, en lui interdisant l’accès à votre chambre pendant votre sommeil par exemple. Ne négligez pas le fait que certains chats ronflent, s’agitent pendant leur sommeil, et que tous se réveillent fréquemment. Certains individus, étant particulièrement indépendants, préfèreront des coins plus tranquilles : sur une armoire, sous un lit, dans le canapé, sur un coussin à l’écart, ou dans des endroits incongrus (lavabo, baignoire, placard, machine à laver…).

Une autre activité importante du chat est la toilette, qu’il réalise pour son confort. La longueur du toilettage dépend des individus, et passe par différentes étapes : le chat se lèche les pattes et les passe sur son museau, ses yeux, et derrière ses oreilles, puis il lave son dos, sa poitrine, son ventre et ses pattes arrière. Il poursuit par le léchage des parties génitales et de l’anus, puis de la queue. Enfin, il nettoie attentivement ses griffes en les mordillant. Il arrive que le chat se lèche de manière ponctuelle en dehors du cadre de la toilette, le plus souvent après avoir joué ou chassé, ou en se réveillant brutalement pendant une sieste. On a coutume de dire que le chat est « propre » ; la fréquence et le temps de la toilette nous confortent dans cette idée, même si il faut souligner que cette activité est également relaxante pour le chat (qui réalise souvent cette toilette avant de s’endormir). Pour ce qui est de ses besoins naturels, le chat qui vit en appartement n’a à sa disposition qu’un bac à litière. Si vous adoptez un chaton, sachez qu’il n’est pas naturel pour lui d’y faire ses besoins ; vous devrez lui apprendre que c’est le meilleur endroit pour lui. Dans la nature, le chat choisit un terrain meuble pour éliminer, de manière à pouvoir gratter avant et recouvrir après. La litière reproduit cette possibilité de grattage et convient (plus ou moins) au chat. Placez sa litière dans une salle de bain ou un cabinet de toilette, là où le sol n’offre aucune possibilité de grattage. Ne vous formalisez pas si il lui arrive de faire à côté, les bacs à litière sont parfois un peu petits pour qu’ils y soient à l’aise.