Reproduction, stérilisation, gestation et mise bas

Que votre chat soit un mâle ou une femelle, vous allez être confronté au cours de sa vie adulte au problème de la reproduction, à moins de l’avoir fait stériliser. Cette opération, qui se réalise avant la maturité sexuelle (dix à quatorze mois pour un mâle, sept à douze mois pour une femelle), est indispensable pour prévenir le problème de la surpopulation féline. Pensez bien qu’une chatte entre en chaleur au moins trois fois par an, et que les mâles peuvent s’accoupler tout le temps. En moyenne, une chatte donne naissance à quatre ou six chatons par portée. Si vous ne faites pas stériliser votre animal, vous aurez donc possiblement la responsabilité de la garde ou du placement de plusieurs dizaines de chatons, sans parler des désagréments liés aux chaleurs. La stérilisation consiste en l’ablation des testicules chez le mâle, celle des ovaires et de l’utérus chez la femelle.

Si vous souhaitez laisser votre chatte avoir une portée, sachez qu’il est généralement déconseillé de le faire dès les premières chaleurs, en raison de l’arrêt de la croissance au moment de la gestation. Celle-ci dure environ deux mois ; la mise bas est un moment délicat qu’il vous faut surveiller, tout en laissant à la future mère son indépendance. Théoriquement, les chattes donnent naissance à leurs chatons de manière parfaitement autonome ; soyez tout de même prêt à aider votre animal, surtout si il s’agit de sa première mise bas. La chatte s’installe dans l’endroit qui lui semble le mieux adapté, le plus souvent dans un endroit retiré. Vous pouvez disposer une grande caisse dans une chambre par exemple, suffisamment spacieuse pour accueillir la chatte et ses petits, et dans laquelle vous disposerez une serviette ou un linge propre en coton. Lorsque le travail débute, quelques heures avant l’accouchement, la chatte peut se montrer nerveuse et agitée ; elle connaît des contractions de plus en plus fréquentes, jusqu’à la fin de la mise bas. Après la naissance de chaque chaton, elle prend soin de lécher ce dernier pour le débarrasser de sa poche, du cordon ombilical, et l’aider à respirer. A la fin de l’accouchement, la chatte absorbe le placenta ; puis elle incite ses petits à téter, lorsqu’ils ne le font pas d’eux-mêmes. (Pour plus d’informations sur les débuts de la vie féline, consultez notre prochain dossier intitulé « Le chaton »).